9 ene 2011

Bañados del Saladillo en peligro

El Puntal de Río Cuarto (09/01/2011)
Bañados del Saladillo: de 30 mil hectáreas hoy sólo ocupan 4 mil

Ubicado entre Canals y La Carlota, este espacio de lagunas está seriamente afectado por canalizaciones y el avance de la soja que va quitando cada vez más el hábitat a miles de especies de aves acuáticas.
De las 30 mil hectáreas que conformaban los bañados del río Saladillo -en proximidades de Canals, La Carlota y Laborde- sólo quedan hoy 4.000 hectáreas, producto del avance de los cultivos que redujeron en casi un 90% el hábitat de centenares de aves acuáticas.
Tal es el dato que surge de un trabajo de investigación que vienen realizando los integrantes de la agrupación “Amigos para la Conservación de Aves” (AmCoA) con el apoyo de la ONG “BirdLife Internacional”, con el fin de trabajar en la preservación de este ambiente natural.
Considerado como el segundo sitio de mayor biodiversidad de la provincia, después de Mar Chiquita, hoy los bañados del Saladillo están amenazados por el avance de los cultivos y las canalizaciones realizadas sobre la cuenca del río Cuarto y La Brava que han provocado la desaparición de grandes extensiones de lagunas y humedales que históricamente fueron el hogar de aves migratorias.
El biólogo Pablo Brandolín, integrante de la agrupación AmCoA, señaló que desde hace un año vienen trabajando con el financiamiento de la ONG internacional con el objetivo de preservarlos y concientizar a habitantes y productores en la importancia que tienen estos humedales.
“Es un proyecto a escala continental donde une sitios que estas aves utilizan para las migraciones. Nosotros estamos trabajando en los bañados del río Saladillo cerca de Canals que es el área de descarga del río Cuarto”. Explicó Brandolín que a pesar de la importancia hoy es éste uno de los sitios más alterados y afectados por el problema de canalizaciones y modificación del ambiente.
La tarea no sólo pretende ser un muestreo de lo que ocurre en el lugar y el comportamiento de su fauna, sino además que procura también generar conciencia a través de los colegios y tratar de lograr que los productores entiendan de la importancia de proteger estos espacios y poner fin al avance de los cultivos, y aplicar un plan de manejo y conservación.
En estos bañados se pueden observar miles de flamencos, cigüeñas, ganzos, garzas, gallaretas, cisnes, y por estos meses llegan los chorlos, que provenientes de Estados Unidos y Canadá vienen a pasar el verano, para luego volver a su lugar de nidación.
Durante los años 2002 y 2003 en dicha zona se produjo un proceso de alteración producto de las canalizaciones que se hicieron con el argumento de mitigar el efecto de las inundaciones. No obstante los investigadores sostienen que estos bañados cumplen la función de mitigadores de energía que trae el agua, por lo cual en realidad los beneficios sólo se limitaron a ganar terreno para los cultivos.
“Estas es una zona de tierras muy productivas por lo que se llevaron a cabo procesos para secar la tierra y hasta se hicieron canales. Así de las 30 mil hectáreas que ocupaban los bañados encadenado en lagunas, hoy sólo quedan 4.000 hectáreas de lagunas aisladas. Por lo que el sistema de bañados casi que se ha perdido”, detalló Brandolín.

Desaparición de hábitat
La consecuencia inmediata de esta reducción fue la desaparición de hábitat y, en consecuencia, de aquellas especies de aves adaptadas a este tipo de ambientes. “Es decir, lo que eran pastizales inundables, aguas someras, todo ha desaparecido, y los canales construidos se convirtieron en ríos, y sólo subsisten lagunas aisladas”.
En el informe elaborado por integrantes de la agrupación, señalan que al ser reemplazados los bañados por canales, los chorlos y playeros perdieron su hábitat, así también las gallaretas y patos que se han quedado sin ambientes de juncales para nidificar. “La mayoría de los ecosistemas naturales ha sido modificado o transformados a campos de cultivo”.
No sólo las aves se han visto perjudicadas sino además los peces que vivían en estas lagunas.
El trabajo encarado ahora es revalorizar lo que queda de los ecosistemas reinantes en esta zona, y procurar su protección.
“Los productores siempre convivieron con los bañados del río Saladillo, y a nivel internacional es considerado un hábitat importante por toda la riqueza ecosistémica del sitio. Lo que estamos tratando de hacer con los productores es charlar con ellos, ver por lo menos que las zonas que todavía quedan inundadas, y que naturalmente tiene que ser así, permanezcan de esa manera y trata de ver de lograr que otras áreas nuevas puedan ser utilizadas para conservar estos ecosistemas que están en peligro a nivel internacional y que además son muy beneficiosas a nivel local”, señaló Miguel Angel Avalos, integrante de AmCoA.
Así vienen trabajando en los colegios con el fin de recuperar esa cultura natural que ancestralmente tuvieron los habitantes de esa zona, que convivieron por décadas con los humedales.

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Apoyo de ONG internacional para el plan de conservación

La BirdLife fomenta la investigación en esta zona del sureste cordobés por considerarla un área de vital importancia para el desarrollo de las aves.
Los integrantes de la agrupación Amigos para la Conservación de Aves, junto con la asociación Aves Argentinas y BirdLife Internacional, han puesto en marcha un proyecto denominado “Conservación de Aves Migratorias en río Saladillo, Córdoba”.
Este tiene por objetivo determinar la importancia de los humedales asociados al bañado como hábitat de pasaje e invernada para las especies playeros neárticos.
Para ello se trabaja sobre varios frentes de acciones: por un lado el relevamiento de toda la zona, para determinar niveles de afectación, especies que allí viven y estado de las mismas. A ello se suma un trabajo más social y comunitario cual es abordar el tema con productores de la zona haciendo que revaloricen la importancia de estos humedales y evitar que se sequen para ganar terreno para la agricultura.
“Anteriormente esta zona de bañados ubicado entre Canals y La Carlota, respondía a una cuenca lechera. Por lo tanto vacas y humedales se llevaban bien; luego vino la soja que desplazó la producción láctea, y hoy este cultivo desplazó al bañado”, detalló el biólogo Brandolín.
Consultados cómo es la actitud del productor de la zona ante el pedido de protección de los humedales que significa restar espacio a su producción, señalaron: “Hay dos tipos de productores, aquellos que históricamente han tenido campos en la zona y convivieron con los humedales, y que saben que no le restará en la economía el mantenerlos. Y están aquellas empresas o firmas que explotan grandes extensiones de tierra que nada le interesa la tarea de conservación de la naturaleza”.
Así también la agrupación viene dando charlas y talleres en las escuelas de la zona de modo tal que los alumnos conozcan de la existencia de estos espacios naturales y trabajen en su conservación. “Nos encontramos con chicos que ni saben de la existencia de estos espacios, cuando históricamente las familias que habitaron la zona encontraban aquí un lugar para la pesca o el esparcimiento, y hoy esta expresión cultural se ha perdido”, señaló Ávalos.
Es así que muchos de los colegios que se mostraron interesados en la temática la integraron a sus currículas y los estudiantes suelen visitar la zona de los humedales para observar las condiciones en que hoy se encuentran y saber de su importancia para la provincia.

A futuro
A partir de ahora comienza una tarea más intensiva con un fuerte componente social para desarrollar material de difusión y concientización.
“Vamos a trabajar más en el aspecto social que en la parte investigativa. Asimismo generar mapas de poblaciones, de distribución de especies. Es decir el proyecto que se viene en adelante para desarrollar con BirdLife es mucho más abarcativo e intervenir en las poblaciones y generar conciencia”, puntualizaron los integrantes de AmCoa.

Una gran “esponja” de agua dulce
Los bañados del río Saladillo se ubican al sureste de la provincia de Córdoba, en el departamento Unión, y entre las localidades de Canals, La Carlota y Laborde.
Según precisa el informe de AmCoa, es la zona donde el río Cuarto esparce sus aguas. Históricamente estos bañados estaban conformados por 40 lagunas permanentes de agua dulce con pendientes hacia el cauce del río Saladillo, que al unirse con el río Tercero conforman el Carcarañá.
Es considerada por los investigadores como “una gran esponja” de agua dulce, que recarga el acuífero de esta zona.
El lugar es el hábitat de numerosas especies de aves acuáticas tales como los flamencos, cisnes, cigüeñas, garzas, gansos, gallaretas, los chorlos, patos, entre otras especies.
“También viven allí pájaros como los varilleros, espineros, pechos colorados, verdones, capuchinos garganta café y espartilleros enanos. Las golondrinas rabadilla canela, la patagónica, la de ceja blanca y la de collar son altamente visibles en el cielo de las lagunas y pastizales”, señalan los investigadores.
Hoy toda esta fauna se ve amenazada ante la reducción de su hábitat, y las poblaciones de especies se ven sustancialmente reducidas en cantidad de individuos.
La intención es ahora trabajar para que el lugar sea considerado una reserva provincial y protegida de igual manera que la laguna Mar Chiquita u otros espacios naturales de la provincia.

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